きょうの豆知識

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土用

土用とは、立春、立夏、立秋、立冬の前１８日間または１９日間のことですが、ふつう土用といえば夏の土用のことをいいます。今年（２００８年）は、７月１９日の土用入りから８月６日の土用の明けまでの１９日間が土用の期間になります。
また、土用は一年で最も暑い時期でもあるため、江戸時代から夏バテ防止の目的で土用の丑（うし）の日（今年は７月２４日と８月５日）にウナギを食べる風習が続いています。
そもそも暑い夏にウナギを食べるという習慣はもっと古い時代からあったもので、万葉集の大伴家持（おおとものやかもち）の歌からも知ることができます。
ウナギのほかにも、「土用しじみ」や「土用もち」などというのもあって、昔から夏バテ防止に良いとされています。
寝苦しい夜が続いて寝不足になったり、厳しい暑さで体調を崩すことのないよう、健康には十分な配慮をしたいものですね。

ドックデイズ

ドッグデイズ（ＤＯＧＤＡＹＳ）という英語があります。これを日本語に訳すと土用や盛夏などといった暑い夏の日の意味になります。
ではなぜ、暑い夏の日がドッグ、犬なのでしょうか。これにはシリウスという星の動きが関係しています。シリウスはおおいぬ座を構成する星の一つで、全天で最も明るく輝き、英語ではドッグスターという名が付けられています。
冬は夜空に明るく輝くシリウスですが、夏の土用のころは、太陽と共に東の空から昇って、太陽と共に西の空へ沈んでいきます。
そのため、昔は夏の暑さの原因はドッグスターとよばれるシリウスの光が太陽の光に加わるからだと考えられていたのです。
そして、シリウスと太陽の出現が重なって暑さがピークとなる時期がドッグデイズとよばれるようになったのです。