きょうの豆知識

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サンマの回遊

朝晩の冷え込みが大きくなり、秋も次第に深まってきました。秋と言えば食欲の秋、何を食べてもおいしい季節です。その中でもサンマは、漢字で「秋刀魚」と書くことからも秋の味覚を代表するものといえるでしょう。
サンマは、魚体の大きいものほど脂がのっており、同じ大きさのものならば重みのあるほうが脂肪も多いと言われています。
そのため、よく成長した夏から秋にかけてのサンマがおいしいのですが、夏の盛りの時期は小型船による漁業が主流で出回る量も少ないため、大型船が活躍し始める８月下旬からが脂ののった美味しいサンマが身近になるころと言えるでしょう。
さて、この秋が旬のサンマは、どのように成長するのでしょうか。
日本で獲れるサンマは、夏を除いていつでも産卵を行っています。春や秋には三陸沖や福島県、茨城県の沖で、冬には伊豆の近海から鹿児島の南側にかけての海域で産卵が行われます。
うまれたサンマは、春から夏にかけて水温の上昇とともに黒潮にのって北上し、東北沿岸域で黒潮（くろしお）と親潮（おやしお）とがぶつかり合うえさの豊富な海域で成長します。
さらに盛夏には千島（ちしま）列島沿岸の親潮の流れている海域に入り、オホーツク海まで達します。
その後、お盆の時期になると南下を始め、秋には北海道の東側から東北地方の太平洋側の沖に姿を現し、年末には再び千葉県の沖、外房や、遠州灘、四国近海へと移動していくのです。
十分に太ったサンマが南下している旬のこの時期、秋の味覚を満喫してみてはいかがでしょうか。

日本近海の海流

サンマは上手に海流を利用して回遊する魚の一つですが、それでは日本列島の周辺にはどのような海流が流れているのでしょうか。
日本列島の周りには、４つの海流が流れています。その４つとは黒潮、親潮、対馬（つしま）海流、リマン海流です。
太平洋側には、南から北に向かう暖流の黒潮（日本海流）と、逆に太平洋を南下する親潮（千島海流）という寒流があります。
この黒潮と親潮は、北海道の東側海域から東北地方の沖合にかけての海域でぶつかり、その位置は季節によって南北に移動しています。
親潮は栄養分に富んだ海流なので、暖流である黒潮と混ざり合うと、栄養豊かな海水が暖められて、魚のえさとなる植物プランクトンが一気に増えます。
そして、それをえさとする動物プランクトンも増えるため、この場所には魚たちがたくさん集まり、よい漁場が形成されているのです。
サンマの主な漁場もこの親潮と黒潮のぶつかり合うところで、ほかに、マイワシ、サンマ、イカ、カツオ、サバなどについても豊かな漁場となっています。
一方、日本海には、南から暖流の対馬海流が流れ込んでおり、北からは寒流のリマン海流が注ぎ込んでいます。
そのため、太平洋の親潮と黒潮の関係のように、リマン海流と対馬海流のぶつかり合う海域でもよい漁場が形成されています。このことからも、日本の海はたいへんよい漁場に恵まれているのが分かります。
私達が魚を好んで食べるのも、新鮮な魚が手軽に味わえることが理由の一つと言えるでしょう。