きょうの豆知識

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月の大きさ１

１０月１１日（旧暦９月１３日）は「十三夜」です。中秋の名月（旧暦８月１５日）ほど広く知られてはいませんが、日本では古くから「後（のち）の月」とよんで、この日にも月見をする風習があります。
夜の冷え込みが強くなるとともに、空が澄み切ってくるこの時期、満月とはひと味違った趣のある十三夜の月を眺めるのもいいものです。
ところで、夜空に浮かぶ月はほかの星に比べるとたいへん大きく見えますが、実際の大きさはどのくらいなのでしょうか。
月の直径は約３５００キロ、地球の大きさの４分の１程度に相当します。地球と月の距離は、地球と太陽との距離のおよそ４００分の１とたいへん近いため、見かけの大きさは、太陽と同じくらい大きく見えるのです。
ちなみに、月の質量というと地球のおよそ１００分の１で、地球と比べれば大きさのわりに軽い星ということになります。
十三夜の月は、満月よりも１時間半ほど早く東の空を昇るので、宵のころには高く上った月を眺めることができます。

月の大きさ２

十三夜から４日後の（２００８年）１０月１５日は満月です。
しかし、現れる時によって、見かけの大きさは変化していているのをご存じですか。
最も大きく見えるときの満月の大きさを１００とすると、最も小さく見えるときの満月は７７くらいと、２割以上も差があります。これは、１０円玉と１円玉くらいの大きさの差に匹敵します。
月の見かけの大きさが２割以上も変わる理由は、地球を回っている月の軌道が完全な円ではないために地球と月との距離が変化するためです。
例えば、今年は月と地球が最も近いときで約３５万７０００キロ（今年は１２月１３日）、最も遠いときで約４０万７０００キロ（今年は１２月２７日）と、約５万キロの違いがあるのです。